Balkan

De Balkan wordt wel 'de tondeldoos van Europa' genoemd: een gebied vol licht ontvlambare etnische en religieuze resentimenten. Ingeklemd tussen Europa en Azië viel de Balkan in de geschiedenis voortdurend ten prooi aan wisselende, vaak gewelddadige grensbepalingen, leiders en geloofssystemen.
Het recente uiteenvallen van het voormalig Joegoslavië word vaak toegeschreven aan eeuwenoude haat, die de Koude Oorlog voor even wist te bevriezen, maar die hevig oplaaide na de val van het communisme.
De historicus Mark Mazower keert zich fel tegen deze zienswijze. Hij betoogt dat deze visie voortkomt uit een Westers clichébeeld over de Balkan, dat bol staat van vooroordelen en schuldgevoel. In zijn briljante geschiedenis van de Balkan laat Mazower zien dat in de verheerlijking van de natiestaat de kiem van vele problemen ligt. 'De Balkan' biedt een nieuwe kijk op dit veelgeplaagde stukje Europa.
Een verhelderende visie op een explosief gebied: Screbenica en Kosovo in historisch perspectief.

De Balkan of Balkanschiereiland vormt het oostelijkste schiereiland van de drie grote schiereilanden in Europa en werd voor het eerst in 1808 zo genoemd door de Duitse geograaf August Zeune. Het wordt in het noorden begrensd door de rivieren Sava en Donau en in het noordwesten door de lijn Triëst - Ljubljana. Het ontleent zijn naam aan een bergketen in Bulgarije die door de Turken (en inmiddels ook door de meeste andere volken, maar niet door de Bulgaren) Balkan wordt genoemd, wat Bebost Gebergte betekent. De Bulgaren hebben het over het Stara Planina (Стара Планина). Met die aanduiding, die Oude Berg betekent, duiden ze alleen op het gebergte en niet op het schiereiland